Gravi conseguenze meteo nella Rottura del Vortice Polare

La rottura del vortice polare in stratosfera durante i mesi invernali rappresenta un fenomeno di grande interesse per chi studia la meteorologia e per chiunque voglia comprendere i meccanismi che influiscono sul clima di vaste aree geografiche.

Questo complesso sistema, che si forma sopra l’alta latitudine dell’emisfero settentrionale, gioca un ruolo cruciale nel determinare l’andamento delle temperature al suolo e le configurazioni bariche che influenzano le precipitazioni, i venti e l’arrivo di masse d’aria molto fredda.

Nel corso di alcuni inverni, infatti, il vortice polare può subire un’improvvisa destabilizzazione, spesso accompagnata da fenomeni di riscaldamento della stratosfera noti con il termine stratwarming. Si tratta di un riscaldamento repentino – o sudden stratospheric warming (SSW) – che può influenzare in modo significativo la circolazione atmosferica a tutte le quote. In questo articolo verranno analizzati i meccanismi fondamentali di queste dinamiche, le conseguenze sul meteo in Europa e in particolare in Italia, nonché l’utilità di monitorare attentamente questi processi per migliorare le previsioni stagionali.

Che cos’è il Vortice Polare

Il vortice polare è una struttura di bassa pressione tipica del periodo invernale, collocata prevalentemente sull’alta latitudine dell’emisfero nord, spesso tra l’area dell’Artico e la Groenlandia. Si sviluppa principalmente in stratosfera, tra i 15 e i 50 chilometri di altezza, ma la sua influenza si avverte anche a quote più basse, condizionando la troposfera e dunque il meteo su gran parte dell’emisfero. In condizioni di stabilità, il vortice polare si comporta come una sorta di “coperchio” che racchiude l’aria fredda verso le regioni settentrionali, impedendo un eccessivo scivolamento di masse di aria gelida verso latitudini medie. Quando invece si indebolisce o si rompe, può frammentarsi in più lobi che talvolta si spingono verso sud, portando con sé masse d’aria particolarmente fredde.

Nel corso di un inverno normale, il vortice polare resta relativamente compatto e impedisce la discesa di correnti polari verso le zone mediterranee. Tuttavia, se alcune condizioni dinamiche, tra cui l’arrivo di onde planetarie dalla troposfera, generano un aumento di calore nella stratosfera, possono innescarsi fenomeni di riscaldamento improvviso. Si parla allora di stratwarming, un riscaldamento repentino della stratosfera che può raggiungere anche +50 °C rispetto alle temperature abituali in quel livello atmosferico. Questo scalino termico può innescare la disgregazione del vortice polare, con la conseguenza di redistribuire le masse d’aria gelida su regioni che normalmente godono di climi più miti nel periodo invernale.

Il riscaldamento improvviso della Stratosfera

Lo stratwarming, o riscaldamento istantaneo della stratosfera, è un fenomeno peculiare durante il quale la temperatura stratosferica subisce un incremento significativo in pochi giorni. Si verifica più spesso in corrispondenza della tarda stagione invernale, quando le onde planetarie provenienti dalla troposfera – generate anche dalle correnti a getto e da specifiche interazioni tra oceano e atmosfera – riescono a penetrare maggiormente in stratosfera. Questo meccanismo ha l’effetto di indebolire il vortice polare, che tende a perdere la sua forma compatta. Il risultato finale può essere la sua dislocazione o perfino la sua scissione in due o più parti.

Durante uno stratwarming intenso, si possono osservare variazioni di temperatura anche di 30 o 40 °C in pochi giorni, con picchi che toccano incrementi di 50 °C nei casi più estremi. Questa iniezione di calore modifica la circolazione generale, portando a una ridistribuzione dei venti a livello stratosferico. L’aria fredda, invece di restare confinata nelle regioni dell’Artico, inizia a propagarsi verso zone più meridionali. Quando ciò avviene, le anomalie termiche in quota e al suolo si amplificano, portando possibili ondate di gelo intenso su parte dell’Europa e, talvolta, anche negli Stati Uniti e in Canada. Il grado di coinvolgimento dell’area mediterranea e, nello specifico, della penisola italiana, dipende da numerosi fattori, come la posizione delle alte pressioni sul continente e la traiettoria delle perturbazioni in arrivo dall’Atlantico.

Le conseguenze in Europa e in Italia

Quando il vortice polare subisce una rottura parziale o totale, l’impatto sul meteo in Europa può essere notevole. Le correnti fredde, generalmente confinate oltre il Circolo Polare, penetrano con più facilità fino alle nostre latitudini, dando luogo a nevicate abbondanti e un calo drastico delle temperature. In molti casi, si assiste a situazioni di blocco atmosferico, con anticicloni di blocco estesi tra Groenlandia e Scandinavia che favoriscono la discesa verso sud di masse d’aria molto fredde. Nei casi più rilevanti, le ondate di gelo possono estendersi a gran parte dell’Europa centrale e meridionale.

In Italia, l’effetto di una rottura del vortice polare può manifestarsi con repentini cali termici e neve a quote relativamente basse, persino sulle regioni costiere, se le condizioni lo consentono. La migrazione di aria artica o continentale in arrivo da est o da nord determina un marcato raffreddamento, che può colpire tanto le aree interne quanto le città affacciate sul mare. In alcuni inverni storici, come nel febbraio 2012 o nel gennaio 1985, si è assistito a ondate di freddo memorabili che hanno imbiancato ampie zone della penisola e fatto registrare valori di temperatura estremamente bassi, persino inferiori a -10 °C in alcune aree urbane del Centro e del Nord, ma anche valori din15°C nella Pianura Padana.

Ma le consenguenze dello stratwarming sono avvenute in numerosi eventi, anche nel gennaio 2017 e decine di altri periodi nell’ultimo trentennio. Il gelo e la neve non caddero in pianura solo nel gennaio 1985. Ad esempio, nei primi di aprile 2003, un evento di stratwarming avvenuto a marzo, portò gelo e neve in Italia, innevando le coste adriatiche.

Questi episodi sono spesso correlati a forti rallentamenti o rotture del vortice polare.

Instabilità del Vortice Polare

Quando lo stratwarming è particolarmente incisivo, la stratosfera può subire un drastico cambiamento nella propria circolazione, con effetti che si propagano gradualmente alla troposfera. L’instabilità del vortice polare ha dunque ripercussioni anche in termini di fenomeni intensi come tempeste di neve, venti gelidi e condizioni di marcata instabilità. La durata di questi effetti può essere variabile: talvolta bastano pochi giorni perché l’aria fredda raggiunga la Mediterraneo centrale, altre volte occorrono alcune settimane prima che le configurazioni si realizzino al suolo.

È importante sottolineare che non tutte le ondate di freddo invernali derivano direttamente da un collasso del vortice polare. Spesso si può avere un periodo molto freddo senza che la stratosfera si sia riscaldata in modo repentino. Allo stesso modo, anche in presenza di uno stratwarming intenso, il successivo effetto in Europa non è sempre garantito, poiché dipende dalla disposizione dei centri di alta pressione e delle basse pressioni a livello troposferico. Tuttavia, le statistiche mostrano che un riscaldamento stratosferico improvviso aumenta sensibilmente la probabilità di ondate di gelo sull’Europa, in particolare laddove si creino sinergie bariche favorevoli.

L’utilità dell’osservazione dello Stratwarming

Monitorare lo stratwarming si rivela di grande utilità per la previsione del meteo a medio-lungo termine. Prevedere con qualche settimana di anticipo la rottura del vortice polare significa poter allertare in tempo utile diversi settori sensibili, come quello dell’agricoltura, dei trasporti e della gestione delle risorse idriche. Sapere che un’ondata di freddo eccezionale è probabile, infatti, permette di predisporre misure di prevenzione e tutela, come la protezione delle colture o la manutenzione straordinaria delle infrastrutture. In Italia, però non esiste un sistema di allerta meteo preventivo sul lungo termine, se non attraverso servizi privati rivolti alle aziende.

Gli enti di ricerca e i servizi meteorologici nazionali analizzano costantemente i dati provenienti dai satelliti e dai palloni sonda per valutare lo stato del vortice polare e identificare tempestivamente la possibilità di un stratwarming.

La ricerca scientifica

La comprensione dei meccanismi che portano alla rottura del vortice polare durante l’inverno è cruciale anche dal punto di vista della ricerca scientifica. Gli studi condotti su questa tematica contribuiscono a migliorare i modelli di simulazione climatica, fornendo indizi preziosi per comprendere come eventuali mutamenti globali, come il riscaldamento del Pianeta e la riduzione del ghiaccio marino in Artico, possano influenzare la circolazione atmosferica. Approfondire la conoscenza delle interazioni tra stratosfera e troposfera è un obiettivo fondamentale per i climatologi, poiché consente di chiarire come le perturbazioni dell’alta atmosfera si trasferiscono a quote inferiori, influenzando fortemente il meteo alle nostre latitudini.

In sintesi

La rottura del vortice polare stratosferico rappresenta uno dei fattori più rilevanti nella distribuzione del freddo su ampia scala durante la stagione invernale. L’instabilità prodotta dal riscaldamento improvviso della stratosfera, o stratwarming, può modificare in modo sensibile la circolazione atmosferica, provocando ripercussioni sul meteo in Europa e, di conseguenza, in Italia.

Avremo uno Stratwarming?

Non tutti gli inverni si verifica uno stratwarming, e talvolta questo fenomeno si manifesta in modo tardivo, con ripercussioni significative sulla prima parte della primavera. Attualmente ci troviamo in pieno inverno, e un evento improvviso nel breve termine potrebbe avere conseguenze importanti tra la fine di gennaio e il mese di febbraio, periodi particolarmente favorevoli a temperature di gelo estremo.

La previsione meteo di uno stratwarming è, allo stato attuale, abbastanza affidabile, ma risulta ancora difficile delineare con precisione gli effetti in troposfera, ovvero dove si verificano i principali fenomeni meteorologici, così come individuare con certezza le aree geografiche coinvolte. Questo evidenzia quanto sia necessario ampliare, intensificare e ottimizzare gli studi meteorologici su questo tema, per migliorare la comprensione e la previsione di tali eventi.

Gravi conseguenze meteo nella Rottura del Vortice Polare