Ce sublime “jardin remarquable”, abandonné pendant 35 ans, est le plus grand jardin japonais d’Europe

Nous sommes allés découvrir un lieu merveilleux où, le temps d’une promenade contemplative et poétique, on échappe au temps. Difficile d’imaginer que ce superbe jardin qui nous emmène tout droit au Japon a été laissé à l’abandon pendant des années ! On vous y emmène. Le plus grand jardin japonais d’Europe Bordé, à l’Est et […]

Jun 21, 2025 - 23:55

Nous sommes allés découvrir un lieu merveilleux où, le temps d’une promenade contemplative et poétique, on échappe au temps. Difficile d’imaginer que ce superbe jardin qui nous emmène tout droit au Japon a été laissé à l’abandon pendant des années ! On vous y emmène.

Le plus grand jardin japonais d’Europe

Bordé, à l’Est et à l’Ouest, par un prestigieux château du XVIIe siècle et par un ancien viaduc de chemin de fer qui semblent veiller sur lui, cet écrin de nature de 29 hectares, dont 20 hectares classés “site naturel”, n’est pas un jardin qui se visite mais qui se vit, se ressent. Un monde que l’on traverse au rythme des saisons, des courbes de son paysage et du silence, seulement troublé par le bruit de l’eau et le chant des oiseaux qui ont trouvé là leur petit Paradis (et on les comprend fort bien !) Cerisiers, camélias, jacinthes sauvages, azalées, rhododendrons, hémérocalles, hortensias, cyclamens, érables, ginkgos : la végétation y est dense, variée, et offre des paysages qui varient évidemment tout au long de l’année.

Parc Oriental de Maulévrier_1 © Mélina Hoffmann / Paris Zigzag

C’est un lieu paisible et enchanteur, qui invite à ralentir, à s’émerveiller, à rêver. Et qui ne cesse d’évoluer, de se transformer et de rayonner grâce à la passion et à l’investissement de huit jardiniers et de nombreux bénévoles, qui œuvrent chaque jour à son entretien, ainsi qu’au développement de nouveaux projets pour enrichir l’expérience des plus de 220 000 promeneurs-visiteurs qui viennent chaque année y flâner. Des jardiniers qui “collaborent avec le végétal” dans le respect des cycles naturels, attentifs à la préservation de l’équilibre écologique. Les produits chimiques y sont d’ailleurs bannis depuis 1992. Et si le plus grand jardin japonais d’Europe fête cette année ses 40 ans, son histoire aurait pu être tout autre s’il n’avait pas été sauvé par les habitants !

La renaissance d’un lieu à l’abandon !

Alexandre Marcel est un architecte parisien renommé et passionné par l’Extrême-Orientalisme lorsqu’il épouse la fille du couple Bergère, propriétaires du Château Colbert et de son parc, à la fin du XIXe siècle. Il devient alors naturellement l’architecte du domaine et décide de créer, avec Alphonse Duveau, chef des jardins du château, un “paysage japonais”. C’est là qu’apparait l’étang, ainsi que des reproductions d’éléments orientaux inspirés de l’Exposition Universelle qui met alors le “Pays du soleil levant” à l’honneur. De nombreux arbres sont également plantés, et la rivière est élargie. L’histoire commençait plutôt bien, mais au décès des propriétaires, le Parc est laissé à l’abandon… pendant 35 ans !

Le Parc Oriental de Maulévrier, d'inspiration japonaise © Mélina Hoffmann / Paris Zigzag — Le Parc Oriental de Maulévrier, d’inspiration japonaise © Mélina Hoffmann / Paris Zigzag

Un long hiver qui finit par céder sa place au printemps dans les années 80, quand la commune racheta le parc et le fit classer au titre des sites naturels français. L’attachement, la passion, et la détermination des habitants de Maulévrier amenèrent à la création, en 1982, d’une association destinée à sa sauvegarde et sa gestion. Dès lors, les bénévoles du Parc Oriental s’attelèrent à le restaurer, l’entretenir et l’embellir. Le Parc Oriental de Maulévrier ouvrit alors ses portes au public en juin 1985, et c’est deux ans plus tard qu’il fut reconnu par 3 experts japonais comme s’inspirant des grands parcs de promenade de la période Edo (début XVIIème à fin XIXème siècle), aussi bien dans son esthétique que dans sa symbolique. Labellisé “jardin remarquable” depuis 2004, le parc est devenu un site naturel et un monument historique à part entière.

Le Parc Oriental de Maulévrier : un jardin vivant

“Ce n’est pas le parc qui nous appartient, c’est nous qui appartenons au parc” nous a confié Alain Caillé, Directeur du Parc Oriental de Maulévrier, et animé par une passion contagieuse. Car la nature est ici, comme en Asie, considérée comme un “être” symbolique dont on admire les transitions qui s’effectuent au rythme des saisons, et qui peignent chacune des toiles aux couleurs et aux atmosphères changeantes. D’un printemps à l’autre, c’est tout un cycle qui se déroule, de la naissance au repos, de la jeunesse à la vieillesse. Un véritable hommage à l’impermanence des choses et au recommencement perpétuel, chers à la culture japonaise, où chaque transition de saison devient un spectacle à part entière.

Parc Oriental de Maulévrier, d'inspiration japonaise © Mélina Hoffmann / Paris Zigzag — Parc Oriental de Maulévrier, d’inspiration japonaise © Mélina Hoffmann / Paris Zigzag

À mesure que l’on progresse dans le parc, différents tableaux symbolisant des paysages japonais, et dans lesquels l’eau tient une place essentielle, se succèdent : montagnes, plaines, côtes maritimes, îles, cascades, lacs, cours d’eau, que viennent compléter des éléments architecturaux tels que le torii, qui marque l’entrée des lieux sacrés au Japon, des statues khmères issues de l’Exposition Universelle de 1900, des lanternes japonaise Ishidôrô, le célèbre pont rouge Taïkobashi, et même une réplique d’un temple d’Angkor…

Parc Oriental de Maulévrier_2 © Mélina Hoffmann / Paris Zigzag

“Le Parc Oriental est un jardin avec une âme qui enrichit notre cœur et notre esprit et nous emmène bien plus loin que nos pas.” Jean-Pierre Chavassieux, Président de l’Association du Parc Oriental.

Le Parc Oriental de Maulévrier vit également au rythme de rendez-vous culturels et festifs liés au Japon. Chaque printemps, Hanami célèbre les cerisiers en fleurs avec un pique-nique zéro déchet autorisé. En été, les “Peintres au jardin” côtoient le Salon National du Bonsaï, tandis qu’en automne, Kamiplay fait la part belle au cosplay, et les Musicales offrent des concerts de musique japonaise en plein air. D’autres événements viennent ponctuer l’année, comme les promenades de nuit avec diffusion de contes japonais, ainsi que de nombreux ateliers, pour les grands comme pour les plus jeunes. Chacun de ces temps fort tisse un lien vivant entre les visiteurs, la nature et la culture japonaise. Et puis, dans les hauteurs du parc, un salon de thé et une boutique viennent discrètement prolonger l’expérience. Un lieu enchanteur à découvrir absolument !