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Ce paisible village à l’impressionnante collection de bâtiments en briques rouges est une destination de choix pour les amateurs de vins
Au cœur de la France, se trouve un petit village pittoresque qui incarne à merveille le charme et la sérénité de la vie rurale française. Un village où les visiteurs ne trouvent pas seulement une évasion paisible, mais aussi un riche patrimoine culturel et architectural qui a su résister à l’épreuve du temps. C’est bien […]
Au cœur de la France, se trouve un petit village pittoresque qui incarne à merveille le charme et la sérénité de la vie rurale française. Un village où les visiteurs ne trouvent pas seulement une évasion paisible, mais aussi un riche patrimoine culturel et architectural qui a su résister à l’épreuve du temps. C’est bien simple : depuis 2021, une partie de ce village dans le Tarn est désormais classée patrimoine remarquable afin de préserver son architecture médiévale.
Un fascinant patrimoine né d’une riche et longue histoire
S’il est difficile de déterminer l’origine de ce village fait de briques rouges, comme un joli clin d’œil à la Ville rose voisine de 40 minutes, l’histoire de celui-ci est assurément ancienne. Des vestiges d’une villa gallo-romaine datant du Iᵉʳ siècle avant J.-C. au Vᵉ siècle après J.-C., aujourd’hui exposées au musée Saint-Raymond, pourraient bien marquer le début du village. Mais c’est au XIe siècle que tout bascule pour cette cité, véritable terre agricole où les vignobles se multiplient. Restée fidèle aux comtes de Toulouse, la cité doit abandonner son rôle militaire en 1229 conformément au traité de Paris qui met fin à la croisade des Albigeois. La paix revenue, la prospérité règne enfin à la fin du XIIIe siècle prospère grâce à son vignoble. La qualité du vin est estimée, à tel point que les gabares, bateaux à fond plat, descendent le Tarn avec des tonneaux jusqu’à Bordeaux. Dans le même temps, l’urbanisme se développe selon le plan des bastides, dont la région compte encore de superbes exemples. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les marchands de vins et de pastel, enrichis grâce à l’essor du commerce, vont occuper des postes d’avocats et de conseillers du roi au parlement de Toulouse. C’est de cette époque que voient le jour de magnifiques hôtels particuliers qui, en s’intégrant avec les maisons plus populaires, viendront à terme façonner le charme intemporel du cœur de ville. Parmi les plus beaux ouvrages, l’Hôtel de Rolland et l’Hôtel de la Fite, qui accueille aujourd’hui le Musée du Pays Rabastinois et une collection de modèles et maquettes de broderies de René Bégué, dit Rébé, le célèbre brodeur de la haute couture parisienne.
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Une cité célèbre pour ses églises et ses vignobles
Vous l’aurez compris : nous sommes à Rabastens. Si le village est reconnu pour abriter un grand nombre d’églises, environ 25, car la commune est extrêmement étendue et regroupe plusieurs paroisses, il en est une qui fait office de passage obligatoire. Ancienne halte sur les chemins de Compostelle, Rabastens accueille dès 1240 un hôpital dans le quartier du château. Édifiée entre 1230 et 1260 à l’initiative des moines bénédictins de Moissac, l’église Notre-Dame-du-Bourg est un joyau du style gothique méridional qui impressionne par les couleurs du chœur et par ses peintures murales redécouvertes au XIXe siècle. Retrouvées en très bon état, les peintures murales sont inspirées tant de la Légende Dorée que de récits légendaires espagnols, ces peintures participent à la renommée du monument, aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco dans le cadre des sites remarquables sur les chemins de Saint-Jacques de Compostelle. Plus loin, sur la promenade des Lices qui entoure la vieille ville à l’emplacement des anciens fossés, comblés au XIXe siècle, se tient tous les samedis matin le marché. Un rendez-vous immanquable où toutes les couleurs, les senteurs, les saveurs de la région se rejoignent pour ce rendez-vous hebdomadaire très prisé entre producteurs et habitants. Enfin, puisque l’histoire de Rabastens est intimement liée au vignoble du Gaillacois qui entoure la cité, il n’est jamais trop tard pour pousser la porte des vignerons, toujours ravis d’accueillir dans leur domaine, ou se rendre à la cave Vinovalie, coopérative de viticulteurs, pour choisir le meilleur des rosés, le plus vif des blancs ou encore le plus souple des rouges.
L’incarnation de la douceur de vivre au bord du Tarn
Enfin, Rabastens doit sa popularité au charme qu’elle dégage, celle de la douceur de vivre au bord du Tarn et au cœur d’une région à l’incroyable patrimoine naturel. Au départ du village, pas moins de six sentiers de randonnée balisés conduisent dans la campagne verdoyante où pigeonniers, chapelles et petits hameaux entourés de champs, de vigne et de vergers se révèlent au fil de la marche. Tandis que la plupart des chemins offrent de beaux points de vue sur la commune et la plaine du Tarn, des itinéraires cyclables offrent aussi l’occasion de faire de sympathiques balades dans les environs. Pour conclure la virée en pleine nature sur une note mémorable, il faut prendre un peu de hauteur. Sur un des plateaux de Rabastens, l’observatoire d’astronomie de Saint-Caprais mérite par ailleurs un détour pour les passionnés d’étoiles et de galaxies lointaines. De retour de randonnée, il existe un dernier spot immanquable, qui apparaît comme l’endroit idéal pour se détendre après une bonne journée à découvrir les nombreux trésors de la cité : la plage de Rabastens, où la baignade est autorisée en été. Un cadre hors du commun qui se situe en contrebas des remparts. Dans un écrin de verdure, sous le pont de la ville, les habitants et les touristes profitent de ce spot pour pique-niquer et se rafraîchir.
