L’histoire des mystérieuses carrières souterraines de Paris

Elles constituent un ensemble de réseaux s’étendant sur près de 300 kilomètres sous le sol parisien. Les carrières souterraines, construites dès l’Antiquité, sont aujourd’hui visitées par le public au musée des Catacombes, ainsi que par des adeptes clandestins dénommés les “cataphiles”. Deux réseaux principaux Dès l’époque de Lutèce, le sol parisien était en grande partie […]

May 26, 2025 - 00:25

L’histoire des mystérieuses carrières souterraines de Paris

Elles constituent un ensemble de réseaux s’étendant sur près de 300 kilomètres sous le sol parisien. Les carrières souterraines, construites dès l’Antiquité, sont aujourd’hui visitées par le public au musée des Catacombes, ainsi que par des adeptes clandestins dénommés les “cataphiles”.

Deux réseaux principaux

Dès l’époque de Lutèce, le sol parisien était en grande partie composé de calcaire, qui était employé pour construire les maisons et monuments de la cité. Celui-ci était extrait le long des vallées de la Seine et de la Bièvre, dans des carrières creusées autour de la ville antique. De vastes réseaux de carrières souterraines se développent alors du XIIe siècle au XVIIIe siècle dans le Paris intramuros, notamment deux principaux baptisés le “grand réseau sud” (sous les 5e, 6e, 14e et 15e arrondissements) et le “treizième” (sous le 13e arrondissement). De plus petits réseaux existent aussi sur la Rive droite (sous le 12e, 16e arrondissements notamment).

Les carrières souterraines de Paris - © Adobe Stock — Les carrières souterraines de Paris – © Adobe Stock

L’accès aux catacombes

Si une partie est aujourd’hui ouverte au public au musée des Catacombes de Paris, l’ensemble des 300 kilomètres de carrières souterraines est interdit à la fréquentation. Ce maigre accès a été rendu possible en 1809 par un certain architecte du nom de Louis-Étienne Héricart de Thury. Alors Inspecteur général des carrières, il décide de faire aménager les actuelles catacombes, avec des murs constitués d’ossements et des plaques gravées de proverbes évoquant la brièveté de la vie.

La culture des cataphiles

Si les visites officielles se font depuis l’entrée du musée des Catacombes, dans le 14e arrondissement de Paris, le reste des carrières souterraines n’est pourtant pas dépeuplé ! En effet, ces longs chemins accueillent des visiteurs clandestins, que l’on nomme des “cataphiles“. Depuis les années 1960, une véritable culture s’est développée chez ces adeptes venant explorer l’histoire des anciennes carrières en tentant de préserver les lieux, lorsque d’autres souhaitent les marquer de graffitis et de sculptures en pierre.

Toutefois, l’ensemble des savoirs acquis reste relativement confidentiel. Certains cataphiles souhaitent en effet garder leurs découvertes secrètes, tandis que d’autres désirent partager leurs connaissances dans des ouvrages ou sur des sites en ligne afin de faire connaître ce patrimoine souterrain au grand public souvent non averti. Le plan des accès n’est toutefois pas partagé pour éviter la visite de personnes inexpérimentées dans ces zones labyrinthiques et non aménagées.

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