Siete viajeros que dieron la vuelta al mundo

Rodear el globo terráqueo implica recorrer una distancia de –por lo menos– 40.000 kilómetros. Un reto que se planteó el acaudalado británico Phileas Fogg, apostando la mitad de su fortuna a que lograría hacerlo en únicamente 80 días. Partiría de Londres el 2 de octubre de 1872, emprendiendo un viaje en que utilizaría todos los medios de transporte disponibles en la época, y regresando al punto de partida no ochenta días después, sino setenta y nueve. Las peripecias de aquel viaje fueron magistralmente narradas por Julio Verne (1828-1905) en una de sus novelas más populares.

Apenas diez años después de publicada dicha novela, la periodista estadounidense Nellie Bly (1864-1922) se convertiría en la primera persona que logró emular al personaje de la ficción de Verne, pero empleando únicamente setenta y dos jornadas lograr la gesta. Bly, considerada la primera reportera que hizo periodismo de investigación, se permitió el lujo durante su viaje de hacer una parada en la ciudad de Amiens. Allí vivía Verne y la periodista lo visitó para informarle del reto emprendido. A su regreso, recopiló las numerosas crónicas escritas durante el viaje en La vuelta al mundo en 72 días, inmediato éxito en ventas.

Pero, antes de la aventura de Bly, la botánica francesa Jeanne Baret (1740-1807) ya había sido la primera mujer en dar la vuelta al mundo. En 1766, Baret embarcó como asistente del botánico Philibert Commerson en la primera circunnavegación del globo que emprendía la armada francesa, y que tenía entre sus misiones la de cumplimentar un catálogo de especies vegetales de todo el mundo. En aquellos tiempos, Francia prohibía la presencia de mujeres en sus navíos, por lo que Baret se disfrazó de hombre.

La verdadera identidad de la botánica fue descubierta por la tripulación cuando la nave en que viajaba arribó a Tahití. El encargado de la expedición, el almirante Louis-Antoine de Bouganville, para evitar las represalias por haber embarcado a una mujer, decidió dejar a Baret y a Commerson en la isla Mauricio. Ellos utilizarían, después, sus propios medios para regresar a Francia y acabar así la vuelta al mundo.

Antes de ser descubierta, Baret recolectó entre 3.000 y 6.000 nuevas plantas, y bautizó como buganvilla (en honor al jefe de la expedición) a la fabulosa planta trepadora que descubrió en Brasil.

La botánica Jeanne Baret fue la primera mujer en dar la vuelta al mundo

Los océanos han sido las vías más utilizadas para las numerosas vueltas al globo terráqueo que se han registrado hasta la fecha, pero la primera que vez que se hizo atravesando sus profundidades fue en 1960. En 60 días y 21 horas, el submarino nuclear estadounidense USS Triton, al mando del capitán Edward L. Beach, recorrió más de 49.000 kilómetros sin subir a la superficie. La Operación Sandblast incluyó una meticulosa investigación oceanográfica y potenció el poderío de la marina estadounidense.

Fue también el ejército de Estados Unidos el que, años antes, impulsó la primera vuelta aérea del planeta. En 1924, ocho aviadores partieron de Washington en cuatro bombarderos Douglas DT2 modificados para poder transportar más combustible. Tras 175 días, regresaron al punto de partida. A cada uno de los aviones se le tuvo que cambiar cinco veces el motor y dos veces las alas.

Otra vuelta aérea, mucho más arriesgada, fue la que completó el aviador norteamericano Wiley Post (1898-1935). El 15 de julio de 1933, Post partía de Nueva York en un avión monomotor para convertirse en la primera persona que realizase aquella hazaña en solitario. Su vuelo duró 7 días, 18 horas y 49 minutos, con un inicio sin escalas hasta Berlín donde, tras un breve descanso continuó hacia la Unión Soviética. Hizo allí varias paradas, y también en Alaska y Canadá antes de regresar al punto de partida. Este intrépido aviador ya había realizado el mismo viaje dos años antes, pero acompañado de otro piloto y tardando un día más en completarlo.

Aunque, sin duda, la más épica vuelta al mundo ha sido la primera. El 10 de agosto de 1519, partía desde Sevilla una flota de cinco navíos, con una tripulación de 250 hombres, al mando de Fernando de Magallanes (1480-1521). El veterano marino portugués convenció al rey de España, Carlos I, de que podía llegar a las islas Molucas, principal punto de aprovisionamiento de especias del planeta en aquella época, navegando hacia el oeste.

La gesta la concluiría Juan Sebastián Elcano (1486-1526), que regresó a Sevilla el 8 de septiembre de 1522, con un valiosísimo cargamento de especias, en la única nave que soportó los numerosos percances sufridos durante el periplo. Motines, batallas, hambrunas, conquista de nuevas tierras para la Corona española, luchas de poder entre diversos miembros de la tripulación y la muerte de Magallanes durante la batalla de Mactán convirtieron la expedición Magallanes-Elcano en una aventura que, sin duda, estimuló la imaginación de los viajeros que después decidieron repetirla.

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