La leyenda de la estatua cantarina

Colosos de Memnón (Fuente).

Los Colosos de Memnón son dos enormes estatuas de piedra del faraón Amenhotep III, que se alzan frente a las ruinas del Templo Mortuorio de Amenhotep III , el templo más grande de la Necrópolis Tebana. Se conservan desde el año 1350 a.C. y eran bien conocidos por los antiguos griegos y romanos, así como por los primeros viajeros y egiptólogos modernos. Las estatuas contienen 107 inscripciones de la época romana en griego y latín, datadas entre el 20 y el 250 d. C.; muchas de estas inscripciones en la estatua más septentrional hacen referencia al rey mitológico griego Memnón, a quien se creía —erróneamente— que representaba la estatua.

En el año 27 a.C., un gran terremoto destrozó el coloso norte, derrumbándolo de cintura para arriba y agrietando la mitad inferior. Tras su ruptura, se dice que la mitad inferior de la estatua cantaba una o dos horas después del amanecer, con mayor frecuencia en febrero o marzo, no por casualidad época de mayor afluencia de turistas.

El primer testimonio literario de este canto proviene del historiador y geógrafo griego Estrabón , que dijo que escuchó el sonido durante una visita en el año 20 a.C., momento en el que ya era bien conocido. La descripción del sonido variaba: Estrabón lo describió como un golpe, mientras que Pausanias lo comparó con la cuerda de una lira al romperse, pero también se describió como un silbido. Otras fuentes antiguas incluyen a Plinio (no por experiencia personal, sino a través de otros testimonios), Tácito, Filóstrato y Juvenal. Además, la base de la estatua tiene unas noventa inscripciones de turistas contemporáneos que informan si habían escuchado el sonido o no.

Según esta leyenda, aquel que escuchara a la estatua cantar tendría suerte, lo que sumado a la reputación de los poderes oraculares de la estatua, hizo que su fama fuera conocida en toda Egipto y garantizó un flujo constante de visitantes, incluidos varios emperadores romanos. La última mención fiable registrada del sonido data del año 196. Un tiempo después, en la época romana, se añadieron los niveles superiores de arenisca, cuya fecha se desconoce pero que la tradición local sitúa alrededor del año 199 y atribuye al emperador romano Septimio Severo en un intento de congraciarse con el oráculo (se sabe que visitó la estatua, pero no oyó el sonido).

Se han ofrecido diversas explicaciones para este fenómeno, tanto naturales como artificiales. Al parecer, el propio Estrabón se encontraba demasiado lejos para determinar su naturaleza: informó que no pudo decidir si provenía del pedestal, de la zona superior destrozada o de «la gente que estaba de pie en la base». Si fue natural, el sonido probablemente se debió al aumento de las temperaturas y a la evaporación del rocío en el interior de la roca porosa. Se han escuchado sonidos similares, aunque mucho más raros, en otros monumentos egipcios. Quizás el argumento más convincente contra la intervención humana es que cesó probablemente debido al peso añadido de los niveles superiores reconstruidos.

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